Le 6 août 2023, l’Inter Miami affrontait le FC Dallas en 1/8 de finale de la Leagues Cup. Il s’agissait du quatrième match de Lionel Messi pour le club américain, et l’adversaire s’est révélé très fort. Bien que Leo ait ouvert le score à la 6e minute, d’une frappe emblématique de l’extérieur de la surface de réparation sur une passe précise de Jordi Alba, Dallas a rapidement pris l’initiative. Après ce but, l’équipe texane a intensifié ses attaques, faisant preuve d’un excellent jeu collectif et d’une grande cohérence. Ses attaquants se sont particulièrement distingués, provoquant à plusieurs reprises la nervosité de la défense milanaise. Le style de jeu beaucoup plus agressif de Dallas a incité l’équipe locale à réfléchir à ses actions. Malgré les occasions dangereuses de Messi, ses partenaires n’ont pas toujours eu le temps de le soutenir.
À la 20e minute, Dallas a répliqué par un but, fruit d’une contre-attaque rapide. L’attaquant de l’équipe a profité d’une erreur de la défense de Miami pour tirer dans la lucarne, ne laissant aucune chance au gardien. Cela a renforcé la confiance des joueurs de Dallas, qui ont continué à mettre la pression sur l’adversaire, créant de nombreuses occasions dangereuses. En milieu de première mi-temps, l’Inter Miami a tenté de prendre l’initiative, et Messi est de nouveau devenu le centre de l’attention. Grâce à son excellente vision du terrain, il a habilement contrôlé le jeu, tentant d’organiser des attaques sur les ailes. Cependant, la ligne défensive de Dallas était à son meilleur, et son gardien a fait preuve d’excellents réflexes, parant plusieurs tirs dangereux.
Les équipes sont rentrées à la pause sur le score de 1-1. Dans les vestiaires, les entraîneurs des deux équipes ont eu des discussions tactiques. L’entraîneur de l’Inter Miami a insisté sur la nécessité d’améliorer la communication en attaque et d’utiliser plus efficacement les ailes. De son côté, l’entraîneur de Dallas a insisté sur l’importance de maintenir la concentration et la discipline en défense, car l’équipe avait déjà démontré son talent pour marquer. La seconde mi-temps a débuté avec des actions actives des deux équipes. L’Inter Miami a intensifié ses attaques et Messi s’est rapidement retrouvé au cœur de l’action. Ses passes pénétrantes et ses dribbles ont créé plusieurs belles occasions pour ses coéquipiers, mais le ballon n’a pas marqué. À la 75e minute, Dallas a repris l’avantage sur corner. Le défenseur, profitant des actions douteuses des défenseurs de Miami, a envoyé le ballon au fond des filets d’une tête. Cela a provoqué une explosion d’émotion dans les tribunes et les joueurs de Dallas ont ressenti un regain de force.
L’Inter Miami, se retrouvant dans le rôle de l’équipe de rattrapage, a tout donné pour égaliser. Messi, malgré la fatigue, a continué à mener le jeu, cherchant des failles dans la défense adverse. À la 85e minute, il a obtenu un coup franc à l’entrée de la surface de réparation. Tout le monde s’attendait à ce qu’il tire, mais il a adressé une passe précise à Alba, qui a à son tour tiré dans la lucarne opposée, mais le ballon n’a pas non plus marqué. Dans les dernières minutes du match, Miami a tenté plusieurs fois de manière désespérée, mais les défenseurs de Dallas ont résisté à la pression. L’arbitre a prolongé le temps réglementaire de plusieurs minutes, ce qui a permis aux deux équipes de se créer de nouvelles occasions dangereuses. Dallas a finalement réussi à conserver son avantage. Le match s’est donc soldé par une victoire 2-1 du FC Dallas. Pour l’Inter Miami, ce fut un test difficile, mais l’équipe a fait preuve de caractère et d’une volonté de vaincre. Messi, malgré la défaite, a fait preuve d’un grand talent et reste un joueur clé du club.
En seconde période, Messi a repris le contrôle du match. Il a effectué une passe avant le but, après quoi Ingram a forcé le défenseur adverse à centrer dans son propre but – le score était de 3-2. Ce fut un moment fort, démontrant les capacités de Messi non seulement en tant qu’attaquant, mais aussi en tant que véritable meneur de jeu, capable de créer l’occasion même dans les situations les plus tendues. Cependant, Dallas ne comptait pas abandonner. En contre-attaque, l’équipe a repris l’avantage, et le score est rapidement passé à 4-2. L’attaquant de Dallas, profitant des erreurs des défenseurs de Miami, a fait preuve d’excellentes qualités individuelles, esquivant plusieurs tentatives de récupération du ballon et concluant l’attaque d’une frappe précise. Ce but a été un véritable coup dur pour Miami, qui semblait perdre confiance.
Cependant, l’Inter Miami ne comptait pas abandonner. Sous la pression de ses supporters et avec le soutien des tribunes, l’équipe a repris des forces et a lancé des attaques actives. À la 80e minute, Messi était de nouveau au cœur de l’action. Il a mis la pression sur la défense de Dallas, ce qui a entraîné une erreur de leur part. L’un des défenseurs, tentant de déloger le ballon, l’a malencontreusement coupé dans son propre but ; le score était alors de 4-3. Cette situation a une fois de plus ravivé l’espoir des supporters de Miami. L’équipe, inspirée par ce retournement de situation, s’est lancée à l’attaque. Messi, comme toujours, était en pointe, menant l’équipe. Ses dribbles et sa capacité à trouver les espaces libres ont créé de nombreuses occasions pour ses coéquipiers. Chaque passe et chaque mouvement sur le terrain ont suscité l’admiration des spectateurs.
Dans les dix dernières minutes du match, la tension est montée d’un cran. Les supporters des deux équipes ont activement encouragé leurs joueurs. Chaque attaque de Miami était perçue comme un but potentiel, et les joueurs semblaient déterminés à égaliser. Messi a continué à démontrer son talent, saisissant chaque occasion pour se créer une occasion de but. À la 88e minute, l’Inter Miami a obtenu un corner. Le stade tout entier a retenu son souffle lorsque Messi s’est approché du poteau de corner. Son service était parfait et les joueurs de Miami, utilisant toute leur force physique, se sont précipités dans la surface de réparation adverse. Cependant, les défenseurs de Dallas ont réussi à gérer la situation et ont envoyé le ballon en contre-attaque. Dans les dernières minutes du match, les deux équipes se sont créé plusieurs occasions dangereuses. Dallas, utilisant des tactiques de contre-attaque, a tenté d’inscrire un cinquième but, tandis que Miami continuait de presser pour égaliser. Chaque joueur sur le terrain a tout donné, faisant preuve non seulement de talent, mais aussi de caractère.
Dans le temps additionnel, Miami a tenté une dernière occasion. Messi, ayant reçu le ballon à l’entrée de la surface de réparation, a effectué une percée brutale, tentant de se défaire de deux défenseurs. Son dribble et sa vitesse ont mis les adversaires en difficulté. Cependant, au dernier moment, un défenseur de Dallas a réussi à intercepter le ballon, mettant fin au match avec un léger avantage pour les visiteurs. Le match s’est donc terminé sur le score de 4-3 en faveur du FC Dallas. Pour l’Inter Miami, la défaite a été lourde, mais l’équipe a fait preuve d’une combativité et d’un moral d’acier incroyables. Malgré ce résultat négatif, Messi a une fois de plus prouvé qu’il était non seulement un joueur exceptionnel, mais aussi un véritable leader, capable de mener l’équipe dans les moments les plus difficiles. Les supporters ont quitté le stade avec l’espoir que leur équipe parviendra à se relever et à remporter les prochains matchs.
Lors de la séance de tirs au but, Messi fut le premier à marquer et transforma le tir avec assurance. Son équipe ne commettit aucune erreur, mais Dallas vacilla. Victoire 5-3 aux tirs au but et qualification pour les quarts de finale. Cette série tendue débuta sous une pression indescriptible. Immédiatement après la fin du temps réglementaire et des prolongations, joueurs, entraîneurs et supporters étaient à cran. L’excitation était palpable, chacun réalisant que non seulement des points étaient en jeu, mais aussi l’avenir du tournoi. Messi, comme toujours, resta calme et concentré. Il savait que son expérience dans de telles situations pouvait être décisive.
Lorsqu’il s’approcha du ballon, le stade tout entier se figea. Sa confiance était contagieuse et les supporters de Miami se mirent à scander son nom. Il recula d’un pas, évalua rapidement la situation et, sans perdre de temps, tira dans la lucarne gauche. Le gardien de Dallas, bien qu’il ait bondi dans la bonne direction, ne parvint pas à récupérer le ballon. Ce fut le moment qui raviva l’espoir des supporters. Les joueurs de Miami étaient près du point de penalty et chacun d’eux a réussi à convertir ses tirs. Ils semblaient confiants et concentrés, ce qui a encore chauffé l’ambiance dans les tribunes. À ce moment-là, Dallas, au contraire, a commencé à montrer des signes de nervosité. Le premier tir de leur joueur a été raté : le ballon a heurté le poteau. Ce fut un coup dur pour l’équipe, déjà sous pression après un match raté.
