Tom Brady, l’un des athlètes les plus titrés de l’histoire du sport américain et copropriétaire du club anglais de Birmingham City, n’a jamais hésité à évoquer ce sport mondial. Bien que son nom soit à jamais lié au football américain et à ses sept titres de Super Bowl, Brady a développé une profonde admiration pour le football mondial, ce sport que les Américains appellent soccer. Lors d’une récente apparition dans le podcast populaire Men in Blazers, l’icône de la NFL a partagé sa conviction que les États-Unis ont besoin de leur propre talent générationnel dans le football – un joueur capable de captiver l’imagination du pays tout entier, comme l’ont fait la jeune sensation du FC Barcelone.
Lamine Yamal, et le jeune Lionel Messi pour les fans du monde entier. Brady a décrit le football comme « le sport le plus populaire de la planète, un sport véritablement mondial à la portée inégalée ». Il a soutenu que la clé pour accélérer la croissance de ce sport aux États-Unis réside dans la découverte et l’éducation d’un prodige unique en son genre. « Nous avons besoin d’un jeune phénomène comme Lamine Yamal ou un jeune Lionel Messi », a-t-il déclaré. « C’est le genre de joueur qui peut changer la façon dont les Américains voient ce sport. »
Le choix des noms par Brady était délibéré. Lamine Yamal, à seulement 17 ans, est déjà devenu l’un des joueurs les plus prometteurs au monde, éblouissant les supporters par ses dribbles, sa créativité et son audace. Son ascension au sein de la célèbre académie de La Masia de Barcelone fait écho à celle de Messi lui-même deux décennies plus tôt. Les deux joueurs possèdent cette rare combinaison de génie technique et de charisme naturel qui transcende les frontières nationales et fait d’eux des icônes mondiales en devenir.
L’impact de Messi sur le football – et sur la culture sportive américaine depuis son arrivée à l’Inter Miami – a été considérable. Même dans les dernières années de sa carrière, son arrivée en Major League Soccer a généré des ventes de billets record, des stades à guichets fermés dans tout le pays, des audiences télévisées colossales et une attention internationale sans précédent pour la ligue. Brady voulait dire que si Messi pouvait avoir un tel impact à 36 ans, imaginez ce qu’un jeune joueur américain, formé au pays, pourrait accomplir.
Brady a également lié sa vision à un événement spécifique : la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui sera organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Pour lui, ce tournoi représente une occasion unique pour le football américain de franchir les barrières culturelles et de capter pleinement l’attention nationale. « Vous n’imaginez pas l’engouement que cela suscitera », a déclaré Brady. « Le public américain est déjà intrigué, mais lorsque le plus grand événement sportif du monde se déroulera ici, ce sera une expérience unique. Je crois que nous sommes à l’aube de la plus incroyable révolution culturelle du football, ici même en Amérique.»
Il a comparé ce moment potentiel à l’émergence de la Dream Team du basket en 1992, qui a transformé l’influence mondiale de la NBA. Selon Brady, une superstar locale du football émergeant juste avant ou pendant la Coupe du monde 2026 pourrait également enflammer toute une génération de joueurs et de supporters. Bien sûr, produire un Lamine Yamal ou un jeune Messi aux États-Unis exige plus que de la chance : cela exige des infrastructures, des investissements et une vision. Brady a reconnu que les États-Unis ont fait d’énormes progrès dans le football junior au cours des deux dernières décennies, avec davantage d’académies, un meilleur encadrement et un accès accru à la compétition d’élite.
La question est désormais de savoir si l’US Soccer, les académies de la MLS et les organisations locales peuvent produire le type de joueur que Brady imagine. Ces dernières années, des stars américaines comme Christian Pulisic, Gio Reyna et Weston McKennie se sont imposées en Europe, mais aucune n’a encore atteint l’attrait mondial transcendant de Messi ou la domination précoce de Yamal.
L’optimisme de Brady suggère néanmoins qu’il croit que les éléments sont en place. À l’approche de la Coupe du monde 2026, le football sera plus que jamais sous les projecteurs en Amérique du Nord. Si les États-Unis parviennent à trouver – ou à créer – leur propre jeune superstar d’ici là, cela pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour le football américain, une ère qui rivaliserait véritablement avec les puissances traditionnelles du sport.
